Modos digitales: FT8, APRS, DMR y más, fácil
En pocas palabras: los modos digitales mandan datos por radio en vez de la voz. Con la compu, una interfaz de audio y un equipo de HF podés hacer FT8, JS8Call o PSK; con un handy, APRS; y con un equipo digital, DMR, D-STAR o Fusion.
"Digital" suena difícil, pero la idea es sencilla: tu compu o tu equipo convierte texto, imágenes o voz en sonidos, y la radio los lleva por el aire. Del otro lado, otra compu los vuelve a convertir. Repasemos los más usados.
FT8 y FT4: contactos con señales muy débiles
FT8 es el modo que más creció en los últimos años. Los mensajes son cortitos y fijos (tu indicativo, el del otro y un reporte), se mandan en turnos de 15 segundos y la compu los decodifica incluso cuando la señal está por debajo del ruido, algo que el oído humano nunca logra.
FT4 es el primo rápido, pensado para concursos, con turnos más cortos. El programa que se usa para los dos es WSJT-X, que es gratuito. La compu necesita el reloj bien sincronizado, porque todo funciona por turnos.
JS8Call: chatear con señales débiles
Usa una tecnología parecida a FT8, pero te deja escribir mensajes libres, como un chat. Es más lento, pero sirve para dejar mensajes y hasta retransmitirlos entre estaciones. Es muy bueno para comunicarse con poca potencia.
RTTY y PSK: los clásicos del teclado
RTTY es el viejo teletipo: texto que se escribe y aparece del otro lado. PSK (PSK31 y sus parientes) hace lo mismo con muy poco ancho de banda, ideal para conversar escribiendo. Los dos se usan con programas gratuitos y una interfaz de audio.
SSTV: mandar imágenes
La televisión de barrido lento envía fotos por radio. Tarda un par de minutos por imagen. Es muy lindo en eventos especiales, y a veces la ISS transmite imágenes que se pueden recibir con un handy y una app en el celular.
APRS: posición y mensajes
El APRS manda tu posición y mensajes cortos por VHF. Los digipeaters los repiten y los iGates los suben a internet, donde se ven en el mapa de aprs.fi. Con un handy con TNC incorporado, ni siquiera necesitás cables extra. Tenemos una guía completa en handy con TNC.
Voz digital: DMR, D-STAR y C4FM/Fusion
Acá no se escribe: se habla, pero la voz viaja convertida en datos. El resultado suele sonar más limpio que el FM común, sin ruido de fondo, hasta que la señal se vuelve muy débil.
- DMR: muy popular, con grupos de conversación que conectan repetidores de todo el mundo por internet.
- D-STAR: el sistema de voz digital más antiguo entre los aficionados, también con conexión entre repetidores.
- C4FM / Fusion: sistema de Yaesu; el equipo reconoce si le llega señal analógica o digital y se acomoda solo.
Cada sistema usa equipos distintos y no son compatibles entre sí. Antes de comprar, fijate qué usan los repetidores y tus colegas de la zona.
Cuadro comparativo
| Modo | Para qué sirve | Qué necesitás | Banda típica |
|---|---|---|---|
| FT8 / FT4 | Contactos con señal muy débil | Equipo de HF, compu, interfaz de audio, WSJT-X | HF y 6 m |
| JS8Call | Chat con señal débil | Igual que FT8 | HF |
| RTTY / PSK | Charla escrita | Equipo de HF, compu, interfaz de audio | HF |
| SSTV | Enviar fotos | Equipo, compu o celular con app | HF y VHF |
| APRS | Posición y mensajes cortos | Handy con TNC o TNC aparte, celular | VHF |
| DMR / D-STAR / Fusion | Hablar con voz digital | Equipo digital del sistema elegido | VHF y UHF |
Qué necesitás para empezar
Para los modos de HF, lo básico es:
- Un equipo de HF, idealmente con USB que ya incluya la placa de sonido. Si no, una interfaz de audio externa.
- Una compu con el programa gratuito del modo que elijas.
- Reloj sincronizado (para FT8, es clave).
- Una antena acorde a la banda. Fijate la sección de HF.
Un consejo importante
En los modos digitales de HF no hace falta mucha potencia. Mandar con demasiada señal ensucia y molesta a los demás. Bajá la potencia hasta lo justo y dejá que el modo haga su trabajo.
¿Por cuál empiezo?
- Si querés ver el mundo en tu pantalla, FT8.
- Si querés chatear, JS8Call o PSK.
- Si tenés un handy, APRS.
- Si querés hablar con gente de todo el mundo desde un handy, DMR, D-STAR o Fusion, según lo que usen en tu zona.
Contanos qué modo te tienta más y te ayudamos a armar el equipo. 73!
Productos para empezar
- Icom IC-7300MK2 Transceptor HF/50MHz SDR — Icom — U$S 3.370
- microHAM micro KEYER III, interfaz digital y de control de radio — microHAM — U$S 1.245
- Kenwood TH-D75A Handy tri-banda D-STAR/APRS — Kenwood — U$S 1.310
- ICOM ID-52A PLUS handy dual banda VHF/UHF con D-STAR y GPS — ICOM — U$S 1.320
- Alinco DJ-MD5XLT, handy DMR dual banda de 5 W con GPS (3ª generación) — Alinco — U$S 420
- Yaesu FTM-310DR transceptor móvil digital C4FM/FM 144/430 MHz — Yaesu — U$S 790
Preguntas frecuentes
¿Qué es FT8?
Un modo digital que manda mensajes cortos en turnos de 15 segundos y se decodifica aun con señales muy débiles.
¿Qué programa uso para FT8?
WSJT-X, que es gratuito y funciona en Windows, Mac y Linux.
¿Necesito una interfaz para los modos digitales?
Si tu equipo de HF tiene USB con placa de sonido, no. Si no, hace falta una interfaz de audio entre la radio y la compu.
¿Puedo hacer FT8 con poca potencia?
Sí, justamente es su fuerte. No hace falta mucha potencia, y mandar de más suele ser contraproducente.
¿DMR, D-STAR y Fusion son compatibles?
No. Cada uno tiene su propio sistema, así que conviene ver cuál se usa en tu zona antes de elegir equipo.
¿Qué diferencia hay entre FT8 y JS8Call?
FT8 usa mensajes fijos y JS8Call permite escribir mensajes libres, como un chat, aunque es más lento.
¿Qué es APRS?
Un sistema para enviar posición y mensajes cortos por radio, que se puede ver en el mapa de aprs.fi.